C' est Franz Bopp qui, par ses exposés sur l'indo-européen primordial, a justifié la linguistique comparative et qui fonda par son enseignement et par ses publications une science nouvelle, la Grammaire comparée. Franz Bopp a en outre prouvé l'appartenance des langues celtiques aux langues Indo-européennes. En effet il faut attendre les premières années du dix-neuvième siècle pour que des allemands, comme Franz Bopp et les frères Jacob et Wilhelm Grimm, et parallèlement, une figure plus isolée et moins connue, le danois Rasmus Rask, abordent un domaine jusque-là inexploré, celui des rapports qu'offrent à l'observateur attentif les ressemblances entre les langues classiques (grec, Latin), les langues germaniques, Langues slaves, le persan et surtout la langue ancienne de l'Inde, le sanscrit, dont la connaissance se répand alors. Cet ensemble de langues s'est progressivement adjoint les langues celtiques, les Langues baltes, l'Arménien, l'Albanais, puis, dans notre siècle, le Hittite et le tokharien, pour constituer la famille de langues d'abord baptisée indo-germanique, puis indo-européenne.

Il est l' auteur d' un ouvrage titanesque rempli d'un savoir dont l'immensité donne le vertige au commun des mortels : « La "Grammaire comparée des langues indo-européennes comprenant le sanscrit, le zend, l'arménien, le grec, le latin, le lithuanien, l' ancien slave,le gothique, et l' allemand » (1833-1849).

De 1821 à 1864, Franz Bopp fut à Berlin professeur de sanscrit, de littérature orientale et de Linguistique générale. Il était membre correspondant de l'Institut de France à Berlin.

Ses principaux ouvrages sont :

• Grammaire comparée des langues sanscrites, zende, grecque, latine, lithuanienne, slave, gohique, et allemande (1833-1849) (2^e édition refondue, 1857 et traduite par Michel Bréal, 4 volumes in-8 1867-1873)
• Grammaticocritica linguae sanscriticae, 1829
• Glossarium sanscritum, 1840, etc.

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